La contamination récente de nombreux laits infantiles par de l’huile d’acide arachidonique (ARA) contenant de la céréulide, une toxine thermorésistante produite par certaines souches de Bacillus cereus, a provoqué un véritable vent de panique. Quelques associations opportunistes, ainsi que certains médias manifestement ravis de pouvoir dénoncer les industriels prospères du marché pédiatrique, ont largement contribué à dramatiser cet événement.

Si la sécurité des formules infantiles doit naturellement être maximale et si un tel accident est à la fois hautement regrettable et condamnable, ses conséquences sanitaires ont heureusement été très limitées. Seuls huit cas ont été rapportés en Belgique et un en France, tous bénins. La panique parentale a été exacerbée lorsque des cas de mort subite du nourrisson ont été imputés à cette toxine. La justice a toutefois rejeté la plainte déposée par les malheureux parents de ces enfants tragiquement décédés, confirmant ainsi l’absence de lien entre ces décès et les laits contaminés.

L’un des effets collatéraux de cet épisode a été le rejet des préparations infantiles contenant de l’ARA. Dans la mesure où la contamination par la céréulide provenait de l’huile d’ARA, choisir un lait qui en était dépourvu apparaissait comme une garantie d’innocuité. Certains médias ont alors rappelé que l’ajout d’ARA n’était pas obligatoire dans la réglementation européenne encadrant la composition des préparations[...]

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