Les troubles envahissants du développement (TED), ou appelés plus récemment “troubles du spectre autistique” (TSA), sont un ensemble de troubles développementaux hétérogènes qui touchent de façon précoce (avant l’âge de 3 ans) et globale le fonctionnement de l’enfant. Ils se caractérisent par un déficit et des particularités dans les interactions socio-communicatives réciproques, des comportements stéréotypés, restreints et répétitifs ainsi que des atypicités sensorielles [1, 2]. Le prototype de ces troubles est celui de l’autisme infantile. Ils ont une prévalence élevée : environ 0,7 à 1 % de la population générale [3]. Ils sont fréquemment associés à d’autres pathologies mentales ou neurologiques et à des syndromes génétiques. Ils sont notamment associés à un retard mental (également appelé déficience intellectuelle) dans plus de 55 % des cas [4]. Le handicap adaptatif est variable selon la sévérité, mais souvent majeur pour la personne toute sa vie durant.

Ces troubles développementaux résultent probablement d’une inter-action complexe de facteurs génétiques et environnementaux, qui altère le développement des fonctions cérébrales et environnementales. Les premiers symptômes émergents induisent à chaque instant de vie des expériences atypiques avec l’environnement, et progressivement entraînent une déviation de la trajectoire développementale [5]. Il est important de retenir que ces troubles compromettent les capacités de l’individu à apprendre spontanément de son environnement. Une prise en charge précoce, avant que la symptomatologie ne soit trop fixée, permet d’améliorer le pronostic (fig. 1) [6]. Un diagnostic peut le plus souvent être fait de façon fiable dès l’âge de 18-24 mois, et est stable dans le temps [7]. Le retard dans le dépistage et le diagnostic entraîne un retard dans l’intervention précoce. Chez les plus grands (au-delà de 4 ans), un défaut d’intervention adaptée et un défaut d’aménagement de l’environnement, notamment[...]

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