La rougeur oculaire constitue un motif fréquent de consultation en pédiatrie et en ophtalmologie pédiatrique. La majorité des étiologies sont bénignes, dominées par les conjonctivites infectieuses ou allergiques. Cette fréquence expose cependant au risque de banalisation du symptôme.

L’enjeu principal est de reconnaître les atteintes cornéennes ou intra-oculaires, qui représentent les véritables urgences ophtalmologiques en raison du risque de séquelles visuelles.

Quatre signes d’alerte majeurs doivent être systématiquement recherchés :

– une douleur oculaire vraie (à différencier d’une simple gêne) ;

– une photophobie ;

– une baisse d’acuité visuelle ;

– et une anomalie de transparence cornéenne.

En l’absence de ces signes, l’atteinte est le plus souvent conjonctivale et bénigne. En présence d’au moins un critère, une atteinte cornéenne ou intra-oculaire doit être suspectée et justifie un avis ophtalmologique rapide (tableau I et fig. 1).

Les causes bénignes

1. Conjonctivites infectieuses

La conjonctivite aiguë se manifeste habituellement par une rougeur diffuse, d’installation rapide, sans douleur ni photo­phobie. Des sécrétions sont présentes, avec des cils collés au réveil et parfois un chémosis conjonctival. L’enfant décrit volontiers une gêne à type de sensation de grains de sable.

Les conjonctivites virales sont les plus fréquentes et surviennent souvent dans un contexte infectieux ORL associé. Les sécrétions sont le plus souvent claires ou séromuqueuses. Les conjonctivites bactériennes sont caractérisées par des sécrétions purulentes abondantes. Dans les deux cas, l’acuité visuelle est normale et il n’existe ni photophobie ni atteinte cornéenne.

2. Conjonctivite allergique saisonnière simple

La conjonctivite allergique simple est caractérisée par un prurit bilatéral intense, souvent associé à un terrain atopique.

L’examen retrouve une hyperhémie conjonctivale diffuse et des papilles conjonctivales. L’absence de photophobie et la transparence cornéenne permettent d’éliminer une atteinte cornéenne associée.

3. Hémorragie sous-conjonctivale

Rare chez l’enfant, l’hémorragie sous-conjonctivale se présente sous la forme d’une rougeur localisée en nappe, bien limitée. Son aspect peut être impressionnant mais elle est totalement indolore et sans retentissement visuel. Elle régresse spontanément en 2 à 3 semaines sans traitement.

4. Obstruction congénitale des voies lacrymales

L’obstruction[...]

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