Le suicide constitue la deuxième cause de décès chez les adolescents, après les accidents de la voie publique. Les conduites suicidaires constituent un vrai problème de santé publique. Les signes avant-coureurs précédant le passage à l’acte suicidaire se manifestent par des modifications comportementales généralement bruyantes, mettant en rupture l’adolescent avec son milieu de vie familial, scolaire, amical habituel.
Le phénomène suicidaire (crise suicidaire, tentative de suicide, suicide) recouvre des situations cliniques plurielles combinant : des facteurs d’environnement ou des événements de vie facilitateurs, voire causaux ; des terrains psychopathologiques de vulnérabilité, dont la présence de maladies mentales avérées ou suspectées, au premier rang desquelles les troubles dépressifs et les troubles bipolaires qui sont en soi des facteurs de risque majeur de suicides.
Une triple évaluation (somatique, psychiatrique et sociale) s’impose pour tenter de quantifier le potentiel suicidaire de la situation clinique et prévenir le risque de récidive et de mort par passage à l’acte réussi. Cette évaluation n’est pas codifiée, mais requiert un temps d’observation pluridisciplinaire suffisant – assuré par une équipe bien entraînée – pour estimer le risque, l’urgence et la dangerosité du processus suicidaire en cours.