L’asthme peut débuter à tout âge, même s’il se révèle préférentiellement dans l’enfance [1]. Cette maladie est définie selon le GINA (Global Initiative Against Asthma) par des épisodes récurrents de symptômes respiratoires comme des sifflements, un essoufflement, une oppression thoracique, une toux. Ces symptômes sont d’intensité variable et varient dans le temps, c’est pourquoi l’examen physique peut être normal. Ils s’accompagnent d’une limitation variable des débits expiratoires [2].

L’asthme est une pathologie fréquente de l’enfant et de l’adolescent, avec une prévalence d’environ 5 à 10 % [3]. Il existe un grand risque de complications, en particulier chez l’adolescent [4]. Ce risque est augmenté par : la mauvaise perception des symptômes, l’automédication, un traitement excessif, le déni de la sévérité de la maladie, une mauvaise observance ou encore des comportements à risque [5]. Dans les cas les plus graves, l’asthme peut conduire au décès, en particulier chez l’adolescent de bas niveau socioéconomique, fumeur, dont l’observance des traitements est mauvaise et en l’absence de plan d’action en cas de crise [6].

Le sex ratio diffère au cours de la vie, avec une prévalence plus importante chez les garçons avant la puberté, tendance qui s’inverse à l’âge adulte [7].

Sévérité de l’asthme

L’asthme est classé par le GINA en différents niveaux de sévérité (tableau I). L’asthme persistant léger est défini comme un asthme contrôlé par le niveau 1 ou 2 de prise en charge, l’asthme persistant modéré par le niveau 3 et, enfin, l’asthme persistant sévère est défini par la nécessité d’une prise en charge de niveau 4 ou 5.

L’asthme persistant léger représente 50 à 75 % des asthmatiques [8]. Il concerne des patients peu symptomatiques qui restent cependant à risque d’exacerbation sévère.

Le contrôle de l’asthme chez l’enfant et l’adolescent est défini par l’absence des critères suivants :
– symptômes diurnes ;
– symptômes nocturnes ;
– prise de traitement de secours ;

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