Le VRS est l’une des grandes menaces pour la santé de l’enfant, associé à une morbidité aiguë et, à long terme, considérable [1]. Ce virus est le principal agent infectieux responsable de la bronchiolite du nourrisson. Isolé pour la première fois en 1956 chez le chimpanzé, il a été rapidement identifié comme étant un pathogène humain responsable d’infections respiratoires [2].

Caractéristiques du virus : diversité, évolution et transmission

Le VRS appartient à la famille des pneumoviridae, genre orthopneumovirus, de l’espèce des orthopneumovirus humains.

En taille, le VRS se situe entre les grands paramyxovirus et les plus petits virus de la grippe. Le génome de la souche A2 du VRS, parmi les premières identifiées, est composé de 15 222 nucléotides. Le VRS est un virus à ARN enveloppé, linéaire, simple brin, dont le génome à ARN est de polarité négative et code pour 11 protéines (fig. 1). Chaque ARN messager (ARNm) code pour une protéine majeure, à l’exception de l’ARNm M2 qui code pour deux protéines différentes, M2 et M1. Huit sont des protéines de structure (L, G, F, N, P, M, M2-1 et SH), deux sont non-structurels (NS1 et NS2) et M2-2 est une protéine régulatrice [3].

En microscopie électronique, les deux grandes glycoprotéines, F et G, se projetant à la surface du virus, donnent à l’enveloppe l’apparence d’un chardon. Ces protéines ont un rôle important dans la pathogénicité du virus. La protéine G est impliquée dans l’attachement du virus à la cellule hôte et la protéine F permet la fusion entre les membranes virales et cellulaires. Le système immunitaire va produire des anticorps neutralisants contre les protéines F et G et des anticorps inhibiteurs de fusion contre certaines formes de la protéine F. Les anticorps contre la protéine F vont fournir des hétérologues de l’immunité contre les deux groupes de souches, alors que les anticorps dirigés contre la protéine G offrent peu de protection contre des souches hétérologues. Les nourrissons sont capables de produire[...]

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