La douleur thoracique est, chez l’enfant, un motif relativement fréquent de consultation aux urgences pédiatriques ou chez le pédiatre. Dans la majorité des cas, il s’agit d’un symptôme bénin, alors qu’une douleur thoracique d’origine cardiologique est rare mais peut révéler une anomalie sévère. Cependant, les familles ont été habituées à s’inquiéter rapidement, par crainte, comme chez l’adulte d’une pathologie coronaire ou d’une ischémie myocardique. Dans la majorité des cas, ces symptômes ne justifient pas d’explorations exhaustives, souvent inutiles et coûteuses et angoissantes pour l’enfant et sa famille.

Nous rappellerons les principales causes des douleurs thoraciques de l’enfant avant de préciser les signes d’alerte qui doivent conduire à une exploration cardiologique. Les douleurs thoraciques de l’enfant sont habituellement d’origine extracardiaque : musculosquelettiques, respiratoires, digestives, psychologiques, mais une étiologie précise n’est pas retrouvée dans 20 à 50 % des séries (tableau I). Les douleurs musculosquelettiques sont les plus fréquentes, aiguës, fugaces, localisées, majorées par l’inspiration profonde et souvent reproduites par la palpation. Contrairement à l’adulte, les causes cardiologiques sont rares, décrites dans 1 à 5 % des séries (tableau II, page suivante) :

– d’origine inflammatoire, péricardique ou myocardique ;

– liées à une ischémie myocardique secondaire à une myocardiopathie (dilatée ou hypertrophique), une obstruction du cœur gauche, une anomalie coronaire, congénitale ou acquise, y compris après chirurgie cardiaque ;

– des arythmies cardiaques avec palpitations qui peuvent être ressenties comme une douleur thoracique ;

– des douleurs thoraciques révélant une dissection aortique exceptionnelle chez des enfants connus pour une pathologie des tissus conjonctifs de type syndrome de Marfan, syndrome de Loeys-Dietz, syndrome d’Ehlers-Danlos vasculaire ;

– liées à l’exposition à certains toxiques, drogues ou médicaments potentiellement vasoconstricteurs, qui peut être à l’origine d’ischémie myocardique ou d’arythmie symptomatique.

Dans l’étude de l’équipe de Boston à propos de 3 700 patients, 37 (1 %) avaient une douleur thoracique d’origine cardiaque. Les étiologies les plus fréquentes étaient un trouble du rythme (16 patients) ou une péricardite (10 patients), alors que les pathologies potentiellement sévères[...]

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