À la fin du XVIIIe siècle, Rudolf Augustin Vogel, professeur de l’université de Göttingen, donne pour la première fois le nom de varicella à cette maladie considérée comme une forme atténuée de variole. C’est l’Anglais William Heberden qui le premier, en 1785, va donner une description précise de la varicelle pour la distinguer de la variole [1].

Histoire naturelle de l’infection à virus varicelle-zona [2]

Le virus varicelle-zona (VZV) est un virus à ADN bicaténaire pourvu d’une enveloppe nécessaire à sa virulence. Son réservoir est strictement humain. Le virus est transporté par des gouttelettes à partir des sécrétions respiratoires ou du contenu des vésicules des sujets infectés. Après pénétration par les voies aériennes supérieures, le virus dissémine vers les ganglions lymphatiques régionaux où il se multiplie. Puis apparaît la première phase de virémie dans les 7 à 9 jours de la phase d’incubation clinique au cours de laquelle le VZV se multiplie dans les cellules du système réticulo­endothélial. Une seconde virémie survient dans les 5 derniers jours de l’incubation et les premières heures après l’éruption, période pendant laquelle le virus se multiplie dans les cellules mononucléées sanguines et peut se déposer dans les cellules épithéliales de la peau et des muqueuses. Le VZV est isolé dans le sang dans 83 % des cas dans les 5 jours avant l’éruption et dans 100 % des cas dans les 1 à 2 jours avant l’éruption. Le virus atteint ensuite la peau, les muqueuses et, dans certains cas, les alvéoles pulmonaires, le système nerveux central, le foie, la moelle osseuse[...]

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