Le sommeil chez l’enfant est une fonction essentielle qui contribue au développement harmonieux, tant au plan psychique que physiologique.

La maturation du sommeil

À la naissance, le nouveau-né dort entre 16 et 17 h par 24 h, son sommeil est composé de deux stades : le sommeil agité et le sommeil calme, correspondant au sommeil paradoxal et au sommeil lent de l’adulte. Le nouveau-né s’endort en sommeil agité jusqu’à 8 mois de vie. Les cycles de sommeil sont plus courts que ceux de l’adulte (90-120 min) et durent entre 55 et 60 min. Ces cycles sont composés à 50-60 % par du sommeil agité et à 30-40 % par du sommeil calme.

Pendant les premiers mois de vie, le sommeil calme va se diversifier et prendre les caractéristiques du sommeil lent de l’adulte (sommeil lent léger 1, lent léger 2 puis lent profond) [1]. À la fin de la première année, l’enfant dort 25 % de son temps de sommeil en sommeil paradoxal. Ses cycles de sommeil vont s’allonger et atteindront les durées de l’adulte entre 2 et 6 ans. À la naissance, le nouveau-né dort par périodes de 3-4 heures et va acquérir progressivement un rythme circadien. Il passe ses nuits habituellement entre 3 et 6 mois s’il est exposé à des donneurs de temps (activités diurnes, suppression de l’alimentation nocturne, alternance lumière obscurité, heures de lever précoces et régulières).

Le temps de sommeil diminue aussi progressivement avec l’âge : entre 12 et 13 h pour un enfant de 3 ans et entre 8 et 10 h pour un adolescent. Cette diminution est due avant 6 ans à la perte progressive des siestes et après 6 ans à un coucher plus tardif. L’enfant fait trois siestes à 6 mois, deux siestes entre 9 et 12 mois et une sieste à partir de 15 à 18 mois. À partir de 2 ans, il existe une corrélation négative entre la durée de sommeil diurne[...]

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