Pourquoi la prévalence des allergies alimentaires chez le jeune enfant continue-t-elle à augmenter ?

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Depuis plusieurs décennies, la prévalence de l’allergie alimentaire (AA), en particulier chez l’enfant, ne cesse d’augmenter. Ce phénomène est mondial, variable selon les pays et bien sûr selon les outils de mesure utilisés. La prévalence de l’AA est surtout étudiée dans les formes cliniques IgE-médiées, dont les outils diagnostiques sont clairement établis. Cependant, parmi les réactions adverses de mécanisme immunologique à l’ingestion de protéines alimentaires, les formes non IgE-médiées ou mixtes sont une part importante des AA de l’enfant, en particulier du jeune enfant, et nous devons en tenir compte.

Les causes de cette augmentation de la prévalence des AA du jeune enfant sont multiples et souvent hypothétiques, mais leur recherche pourra servir de base à une prévention primaire ou secondaire efficace des AA.

Prévalence et évolution des allergies alimentaires

L’étude de la prévalence de l’AA est rendue difficile car très variable selon :
– la définition même de l’allergie alimentaire, incluant parfois les simples sensibilisations ;
– la méthodologie utilisée, de l’enquête par questionnaire auprès des parents jusqu’au diagnostic par test de provocation orale (TPO) en double aveugle contre placebo ;
– la population étudiée : générale ou “à risque”, selon la tranche d’âge, l’ethnie, le contexte socio-économique, suivi de cohorte ou étude rétrospective ;
– la zone géographique : pays “occidentaux”, zones rurales ou urbaines.

Ainsi, aux États-Unis, une enquête par questionnaire auprès de parents de 38 048 enfants retrouve une prévalence globale d’AA de 7,6 %, dont 2,8 % avant 1 an et 8,3 % de 3 à 5 ans [1]. Les allergènes dominants sont l’arachide (2,2 %), le lait de vache (1,9 %), les fruits de mer (1,3 %), les fruits à coque (1,2 %) et l’œuf (0,9 %). 39 % des enfants sont polyallergiques et 42 % sont porteurs de formes sévères.

En France, la cohorte ELFE, qui suit 18 329 enfants en population générale nés en 2011, retrouve une prévalence d’AA de[...]

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À propos de l’auteur

Cabinet d’allergologie pédiatrique, LYON.